譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月5日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
自從阿爾佩倫-申京在2021年憑借其頂級的傳球、早已爐火純青的低位腳步以及出色的步法在NBA嶄露頭角以來，他就成為了那屆選秀中的“撿漏之寶”。考慮到申京進入聯盟前的履歷，這本不應令人意外。
年僅19歲時，申京就被評為土耳其籃球超級聯賽的MVP，這是該國頂級的男子職業籃球聯賽。進入NBA時，曾有一些言論認為申京在完成NBA首秀前，應該先在G聯賽磨練自己的技術。然而，申京有別的想法，因為他從訓練營的第一天起就表明，他已經是隊里最好的球員之一。
即使在新秀賽季，申京也明顯是一個獨特的內線球員。申京不僅能在低位得分，還能持球突破得分，而且能送出精彩的傳球，這種能力讓他立刻被人們拿來與另一位技術型中鋒尼科拉-約基奇進行比較。
2021年時，約基奇已經確立了自己聯盟最佳球員的地位，并在前一個賽季當選了MVP。盡管申京不像約基奇那樣是位外線射手，但他被視為NBA整體技術特點最接近約基奇的球員，而且“小約基奇”這個綽號也正是在那時真正流行起來。
申京已經塑造出自己的特點
申京新秀賽季的大部分時間都在替補席上度過，以適應NBA的比賽速度和漫長賽季的艱苦。申京真正迎來飛躍是在自己的第三個賽季，也就是伊梅-烏度卡執教的第一個賽季。這也恰逢火箭這支球隊的重心發生了轉變。
火箭從一支專注于球員發展的重建球隊，轉變為一支由老將帶領、專注于進入季后賽的球隊。這種重心的轉變讓申京的競技水平實現了巨大飛躍。申京從第一天起就證明了自己可以成為一個進攻威脅，但現在他正在展示自己同樣能在防守端影響比賽的走向。
在第三個賽季，申京場均可以得到21.1分和9.3個籃板，兩項數據均創下生涯新高。盡管在對陣國王的比賽中膝蓋受傷，導致缺席了賽季最后一個月的比賽，但申京還是打出了他當時的職業生涯中最好的一個賽季。
申京成為了一名更全面的球員
2024-25賽季對申京和火箭來說甚至更好，因為這位明星中鋒首次入選了全明星賽，而且在球場的防守端取得了巨大進步。在2024-25賽季之前，有些時候申京在比分膠著的比賽末段不會上場，因為烏度卡覺得申京在防守上是個累贅，尤其是在關鍵時刻。
這種情況在上個賽季發生了改變，因為申京不知疲倦地努力提高自己的持球防守，而且也成為了一名更好的協防者。申京贏得了教練組的信任，這反過來也讓他們更多地在比賽末段把他留在場上。
申京在攻防兩端的進步是火箭取得52場勝利并最終排名西部第二的一個重要原因。火箭的場均失分排在聯盟前六，防守效率排名第五，部分原因就是申京在防守方面的成長。
火箭隨后在首輪惜敗于勇士，但申京用表現證明他完全能夠適應季后賽的強度和壓力，因為他是火箭在季后賽中表現最好的球員之一。申京的出色表現延續到了國際籃聯歐錦賽的賽場上，他幫助土耳其男籃在小組賽中取得了5勝0負的戰績。
土耳其男籃在周三進行的第五場比賽，上演了申京與他多年來一直被拿來比較的球員——約基奇的直接對決。土耳其男籃與塞爾維亞男籃的對決被視為本屆賽事迄今為止最重要的比賽之一，而且申京再次證明，他不僅僅是他偶像的小號版本。
在一場你來我往的比賽中，申京一次又一次地直面這位前MVP，而且再次表明自己不僅僅是一名頂級的進攻球員。申京不僅在最后時刻命中兩記罰球，為球隊鎖定了勝局，而且還上演了全場最佳的防守回合。
那一個回合就展示了申京職業生涯取得了多大的進步，從一個以技術高超但防守存疑的進攻球員而聞名，成長為一個能在攻防兩端贏得比賽的全能球員。申京最終得到全場最高的28分，外加13個籃板和8次助攻，他的表現勝過了自己的偶像，而且幫助土耳其以5勝0負的戰績結束了小組賽。
申京的表現已經表明，他準備好擺脫“小約基奇”的綽號了，而且他的隊友們似乎也這么認為。
結論
作為一名NBA球員，在整個職業生涯中，被拿來與約基奇比較，遠非能遇到的最糟糕的比較。約基奇是三屆MVP，而且他將作為史上最偉大的球員之一被載入史冊。然而，申京多年來的表現已經證明，他不僅僅是一個年輕版的約基奇：他是一名領袖，一名全明星，更重要的是他已經成長為一名獨一無二的球員。
作者：Lachard Binkley
譯者：GWayNe
