（原文發表于5月24日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）
尼克斯的首發五人組是籃球界出場時間最長的陣容。由布倫森、哈特、布里奇斯、阿努諾比和唐斯組成的這套陣容，在常規賽期間共同出戰了940分鐘，而聯盟其他任何陣容的出場時間最多還不到他們的一半。這已成為錫伯杜教練的執教標簽，全聯盟沒有哪位教練像他這樣執著地依賴主力球員。
擔任NBA主教練的12個完整賽季里，錫伯杜教練麾下的球員有4個賽季占據NBA場均出場時間榜首。即便未能登頂，其麾下的主力球員也常年位列出場時間排行榜前列。2018年錫伯杜教練執教的森林狼首發陣容，同樣領跑當賽季NBA所有陣容的總出場時間榜單，這或許正是錫伯杜教練作為NBA主教練最鮮明的特質。
而這一執教風格很可能將斷送錫伯杜教練生涯首次晉級NBA總決賽的機會，東決G2尼克斯在麥迪遜廣場花園以109比114再度負于步行者后，球隊已陷入0比2落后的系列賽劣勢。
今年季后賽期間，尼克斯幾乎每套上場的陣容都收效顯著。季后賽使用頻率最高的18套陣容里，有12套保持著正凈勝分，另有1套凈勝分為零。在5套負凈勝分的陣容中，3套僅以個位數分差落后，而第4套更是僅出戰11分鐘。
但第5套恰恰是使用頻率最高的陣容，讀完前兩段的讀者想必已猜到所指為何。尼克斯首發五虎季后賽累計出戰308分鐘，凈負分卻高達50分。
這一數據在統計學上幾乎不可能成立，上一支凈負50多分的首發陣容還要追溯到2020年奧蘭多復賽園區的雷霆。自2008年NBA開始追蹤陣容數據以來，除尼克斯外僅有七套陣容在單次季后賽中凈勝分低于-50。其中僅2018-19賽季開拓者首發陣容的季后賽出場時間超過200分鐘，這背后存在簡單的邏輯：通常若是某個陣容在季后賽表現如此糟糕，球隊會明智地棄用；若執意使用，往往在累積高額負凈勝分前就已遭淘汰出局。
這正是最令人費解之處。尼克斯其他所有陣容都成效顯著，卻始終執著使用這套長期失效的首發。該陣容去年12月曾以241分鐘+63的凈勝分大殺四方，但此后的表現平庸至極，再未單月凈勝分超過+15。進入東決前，這套陣容已在季后賽前12場比賽中有4場凈負兩位數分差。
對陣步行者的系列賽G1，尼克斯替補陣容上場時段凈勝13分，卻因首發陣容凈負16分的拖累最終以3分惜敗。系列賽G2賽前錫伯杜教練雖表示“所有陣容調整都可能考慮”，但實際輪換仍固守舊章。
G2錫伯杜教練依然堅持原班人馬首發。這套陣容開場7分18秒就凈負8分，當至少一名替補球員在場時尼克斯反而帶著3分優勢進入半場休息。錫伯杜教練第三節初再次派上首發，7分42秒內讓3分領先化為2分落后。
直到此時錫伯杜教練似乎才吸取教訓，末節堅持使用帶替補的混合陣容。但敗局已定：系列賽前兩戰，尼克斯非首發陣容時段凈勝21分，卻因錫伯杜教練拒絕變陣陷入0比2落后的逆境。
當米卡爾-布里奇斯在G2賽后談及首發困境時，將其歸因為“或許我們在半場開局階段打得太軟”。這種說法實在輕描淡寫，這套首發陣容的防守形同虛設，季后賽117.6的防守效率放在常規賽只能排聯盟第26位。
這正是最令人困惑之處：以防守體系著稱的錫伯杜教練，麾下兩大替補麥克布萊德和米切爾-羅賓遜本賽季防守表現極為出色。步行者進攻體系依賴全員持球能力，而哈特雖協防出色但單防壓迫力不及麥克布萊德，其外線單防能力薄弱更導致唐斯和布倫森需頻繁補位。盡管哈特對尼克斯整體及本輪系列賽都至關重要，但季后賽已殘酷證明：將他與其他首發搭配使用絕非最佳選擇，其能量在替補席反而能最大化釋放。
若麥克布萊德沒進入首發，米切爾-羅賓遜也理應進入。除提供必要的護筐外，尼克斯本輪系列賽的最大優勢正是籃板，步行者常規賽籃板率僅排聯盟第28。當米切爾-羅賓遜在場時，尼克斯狂攬58.8%的潛在籃板，其下場后該數據驟降至50.5%。步行者本輪系列賽多項數據占優，若尼克斯無法放大自身優勢，根本不可能連贏四場翻盤。
讓米切爾-羅賓遜打替補實則限制其有效出場時間。系列賽G2他出戰29分鐘創季后賽新高，但因替補身份這些時間被迫集中消耗。系列賽G1他于首節剩5分19秒登場直至半場剩1分42秒才輪換，連續出戰16分鐘對這位二月底才復出、本就不適應長時間作戰的球員堪稱體能考驗。
果然，米切爾-羅賓遜體力迅速透支。上半場他在場的13分鐘尼克斯凈勝13分，下半場卻凈負7分。若安排首發，錫伯杜本可為其爭取更多休息間隔。
這甚至無關球員總出場時間的增減，關鍵在于陣容搭配。尼克斯五名首發各有不可替代的價值，但作為整體卻遠不如與米切爾-羅賓遜、麥克布萊德組成的混合陣容高效。更令人費解的是，即便發現有效組合，錫伯杜教練也拒絕堅持使用。系列賽G2布倫森休息的9分鐘里球隊凈負9分，而系列賽G1由唐斯、阿努諾比、哈特、米切爾-羅賓遜和麥克布萊德組成的無布倫森陣容曾凈勝11分，如此制勝組合卻在G2莫名遭棄用。
通常情況下，如此直白地評判主教練有失公允。他們的工作大多隱于幕后，可見部分容易被過度放大。單場比賽的陣容調整本不值得這般嚴苛審視，但此刻擺在我們面前的是數月數據鑄就的鐵證：尼克斯首發五虎已然失效，這甚至成為他們季后賽征程的主旋律。尼克斯球迷們早就在懇求變陣，若錫伯杜教練及時調整，此刻尼克斯或許距離總決賽只差兩勝。
現實卻是他們帶著0比2的劣勢面臨三個客場，距離被淘汰僅差兩場敗仗。籃球運動中最根本的執教能力，莫過于懂得派誰上場。若用人不當，其他一切皆成空談。而就這點而言，錫伯杜教練幾乎正在用他的經驗將尼克斯踢出這輪系列賽。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白
