（原文發表于5月14日，作者為ESPN網站的Dave McMenamin，文章內容不代表譯者觀點）
愛德華茲稱之為職業生涯“最重要比賽”，次輪G2他率領森林狼戰勝勇士，避免了系列賽0比2落后。兩天后，這位超新星再次在系列賽G3迎來一場客場硬仗。當“季后賽吉米”火力全開，重拾熱火時期王牌得分手的風采時，常規賽得分聯盟第四的愛德華茲正醞釀著爆發。巴特勒上半場獨取18分，帶領缺少庫里的勇士取得2分領先優勢。
反觀愛德華茲，比賽前兩節12投僅3中，三分球6中1，僅拿到8分。他在場的20分鐘里，森林狼凈負11分。但隨后這位23歲全明星如往常般展現殺手本色，其頂級球技與運動天賦總是會讓38歲老將康利嘆為觀止。“有時候回到家我會想，此刻我正與史上最佳球員之一并肩作戰。”康利對ESPN坦言。
下半場愛德華茲不僅砍下28分，更是以華麗的方式主宰比賽。這位1米93、102公斤的精壯得分后衛下半場的高光集錦，很容易讓人理解為何他已被拿來與喬丹比較。第三節末森林狼落后5分時，愛德華茲從罰球線內半圓區騰空，右手戰斧劈扣將勇士2米06的大前鋒盧尼變成擋風玻璃上的蟲尸。第四節初森林狼落后6分之際，當勇士后衛波杰姆斯基貼身緊逼時，愛德華茲后撤步躍至最高點完成三分出手。
接下來便是最關鍵的回合。
在左側翼遭遇巴特勒、盧尼和波杰姆斯基三人包夾時，已進入攻擊模式的愛德華茲若選擇強投也不會令人意外。但他選擇將球分給弧頂空位的蘭德爾，隨即快速轉移球到右側翼為麥克丹尼爾斯創造出空位三分機會。這次進攻幫助森林狼在終場前3分20秒取得6分領先，此后勇士再未能將分差縮小到4分以內。
雖然技術統計將此記助攻歸于蘭德爾，但這次進攻選擇生動展現了愛德華茲正進化為全能威脅。正是這種決策能力的提升，推動森林狼從聯盟關鍵球最差球隊之一蛻變為最可靠的隊伍。根據ESPN的數據統計，森林狼今年季后賽在關鍵時刻（最后5分鐘分差5分以內）保持4勝0負，凈勝對手29分。愛德華茲在14分鐘關鍵時刻里7投4中砍下15分，并送出5助攻0失誤，零失誤助攻數領跑全聯盟季后賽關鍵時刻的表現。
“我的訓練師海恩斯總說‘喬丹身邊有科爾’，”愛德華茲告訴ESPN，“他總用這類例子點醒我，現在我已經學會信任隊友。”
而這份游刃有余的背后，是貫穿整個賽季的進化歷程。
五個月前，愛德華茲踏入大通中心，迎來與勇士背靠背的第二戰。森林狼最終以106比114落敗，賽季戰績跌至12勝11負，而愛德華茲的表現正是失利主因。他在第三節8投6中獨砍15分率隊反撲，更在末節4分47秒命中反超三分，但隨后的關鍵時刻卻6投全失外加1次失誤，勇士趁機打出9比0攻擊波終結比賽。
這樣的劇本對森林狼而言并不陌生。
“最后五分鐘他（愛德華茲）只想著得分、得分、再得分，因為他想向勇士證明自己能終結比賽。”森林狼主教練克里斯-芬奇告訴ESPN，“賽后他主動向全隊道歉，承認‘責任在我’。從那時起，他不再在關鍵時刻執著于個人進攻。”
讓芬奇教練尤為沮喪的是，就在兩天前森林狼大勝勇士的比賽中，愛德華茲剛交出30分9助攻的完美表現。“他那場打得無可挑剔。”芬奇教練說。
愛德華茲的訓練師海恩斯則將這場失利視為轉折點。“他就像那種你剛警告別偷吃巧克力，轉頭就滿臉巧克力渣的孩子。”海恩斯對ESPN形容道，“你質問他‘你是不是偷吃了？’他還嘴硬說‘沒有’。明明我們剛強調過別碰巧克力！這就是愛德華茲的真實寫照。”
盡管此前愛德華茲關鍵時刻的表現確實糟糕，但隊友們仍然會被他吸引。“這正是我們球隊成長的一部分，”蘭德爾告訴ESPN，“其實不能全怪他，他當時的想法是‘去他的，讓我來帶隊取勝’。愛德華茲是終極競爭者，但他也能清醒認識到‘哥們，我得做得更好’。這就是他的本質，從不推卸責任，當然他也配得上贊美，永遠在追求進步。”
訓練師海恩斯透露，愛德華茲自視為天生的領袖，崇拜喬丹和科比這樣的殺手型競爭者。不過，喬丹六冠榮譽加身時愛德華茲尚未出生，科比拿下生涯第二冠時他才兩個月大。因此海恩斯仍在向愛德華茲傳授這些傳奇球星的深層智慧，遠非社交媒體上泛濫的暴扣和絕殺集錦。
“喬丹身邊有科爾，”海恩斯說，“也有約翰-帕克森。詹姆斯在關鍵時刻也信任吉布森，歷史上還有霍里這樣的關鍵先生。如果愛德華茲不研究這些，就會不斷碰壁。這些認知轉變對他來說很關鍵，我們看到科比傳球給里克-福克斯的錄像時，愛德華茲會問‘這人是誰？’他根本不認識里克-福克斯。但看到球進了，他就逐漸理解這種比賽歷史的傳承正在他身上重演。”
愛德華茲坦言自己曾深陷英雄球思維難以突破：“前幾次打到季后賽的關鍵時刻，我總想靠自己解決問題。從小看比賽就覺得‘巨星就該投關鍵球’，但有時候最正確的選擇是那些傳球。”
根據ESPN的數據統計，愛德華茲職業生涯常規賽在第四節或加時賽最后10秒的扳平/反超球15投0中（三分10中0），算上季后賽也只有18投1中。本賽季森林狼在膠著比賽中共取得20勝26負，關鍵時刻失利場次聯盟第二多。愛德華茲7次扳平/反超出手全部打鐵，這項數據不僅是本賽季聯盟最差，也追平了過去五個賽季最差紀錄。
森林狼的教練組和隊友們并非要扼殺愛德華茲的殺手本能，而是想幫助他拓展比賽維度，愛德華茲也一直在學習。
“這是愛德華茲必須找到的平衡，畢竟他天生就是進攻永動機。”康利解釋道，“我們不斷強調要永遠保持得分侵略性，千萬別想著‘我得給康利傳球’。一旦產生這種念頭，他的節奏就會停滯，變成純粹的傳球手。關鍵是要讓他明白，保持攻擊模式的同時也得快速決策。當看到協防過來的瞬間，能否立即找到出球點？他現在正在掌握這種能力。”
這種進化并非能一蹴而就。“我現在給自己定規矩，每三回合必須出手一次。”愛德華茲說，“特別是關鍵時刻。”
愛德華茲腦海中仿佛有個節拍器在提醒他：傳、傳、投，或者投、傳、傳，又或者傳、投、傳。這種轉變也源于他苦練接球投籃技術，不僅要當科爾的傳球者，更要成為科爾式的終結點。
去年夏天跟隨科爾教練征戰奧運會時，與庫里、詹姆斯以及偶像杜蘭特并肩作戰的經歷讓愛德華茲受益匪淺。“杜蘭特告訴我，提升接球投籃能力將是我最關鍵的進化。”愛德華茲回憶道。
有時，關鍵在于由誰傳遞這種信息。“我們多年來一直勸他多打無球，因為數據證明他接球投籃效率極高。”芬奇教練說，“但他習慣持球找節奏，習慣運投結合。所以即使知道有效，這種打法起初仍讓他不適應。”
森林狼的隊友們認為，去年夏天巴黎奧運會的奪金經歷徹底改變了愛德華茲。“他提起美國男籃的次數比任何事都多，要知道這家伙平時話就不少。”康利笑道，“這段經歷為他打開了新世界的大門。”與此同時，這段經歷也強化了他的信念。“在他心里形成了‘這些超巨和自己差不多，甚至我可以比他們更強’的認知。”訓練師海恩斯透露。
隨著個人比賽的持續進化，愛德華茲已帶領森林狼連續第二年闖入西部決賽。首輪G5最后1分22秒，他助攻康利命中關鍵三分終結湖人；而次輪G4第三節獨砍16分的表現，則幫助森林狼3比1領先勇士。
森林狼始終相信眼前的這位年輕人終將為球隊帶來36年隊史的首座總冠軍獎杯。
“我搭檔過許多偉大球員，但愛德華茲的自信程度……讓我想起科比，我可是和科比打過球的人。”蘭德爾告訴ESPN，“他從不畏懼任何時刻，反而更渴望大場面。作為球員的自我信念，他是我見過最強大的。”
當愛德華茲學會信任隊友時，隊友們也以絕對的信任予以回應。
“我們總強調‘做正確選擇’，”芬奇教練回憶道，“有次愛德華茲對我說‘也許我本身就是正確的選擇。’”
這位教練停頓片刻：“他說得沒錯。”
原文：Dave McMenamin
編譯：李太白
