（原文發表于5月13日，作者為CBS體育的Brad Botkin，文章內容不代表譯者觀點）
步行者經過五場激戰淘汰了64勝的東部頭號種子騎士，時隔一年重返東部決賽。這是步行者連續第二個賽季闖入分區決賽，自1984年NBA季后賽擴軍至16支球隊以來，步行者成為首支以四號或更低種子身份達成此成就的球隊。
本賽季步行者雖位列東部四號種子，但季后賽開打前并不被看好能走這么遠。去年他們的晉級之路就廣受質疑，外界普遍認為更多是得益于有利的對陣形勢：首輪對陣字母哥全程缺席、利拉德后三場缺席兩場的雄鹿，次輪淘汰的尼克斯到系列賽尾聲時傷病滿營，幾乎無法派出一套完整陣容。
此前有人擔憂步行者會重蹈2021年老鷹的覆轍，那支意外闖入分區決賽的球隊此后常年徘徊在附加賽區。但步行者用今年的季后賽征程證明了自己，首輪淘汰雄鹿如今又擊敗騎士。
誠然，雄鹿本賽季表現欠佳，騎士前兩場缺少加蘭，第二戰還折損了小莫布里和亨特。但步行者掌控系列賽的關鍵因素之一其實是他們無解的投籃手感，CBS體育的數據研究印證了這已成為他們季后賽征程的主旋律。
步行者成為NBA歷史上第6支在季后賽前10場比賽中保持50%投籃命中率和40%三分命中率的球隊，其余5支是2014年的馬刺、2009年的掘金、2005年的熱火、1992年的開拓者和1985年的湖人。
步行者不僅投得準，更將團隊籃球演繹到極致。目前步行者68.9%的進球來自助攻，創下自2018年的勇士（可能是史上最擅長傳切的球隊）以來，季后賽前10場的最高助攻率紀錄。這些恐怖數據在次輪G5繼續顯現：步行者全場41個進球中有26次助攻，全場投籃命中率50%（三分35中15，三分命中率43%）。持續躋身聯盟頂級球星行列的哈利伯頓首節僅得2分，不過最終全場砍下31分。正如多數球迷記得的那樣，他此前已先后在對陣雄鹿的G5和對陣騎士的G2命中制勝球。
對哈利伯頓而言，這已是他職業生涯第3次在季后賽最后兩秒命中制勝球，僅次于詹姆斯6次的歷史紀錄。這位僅打過兩次季后賽的年輕人，已經成為除詹姆斯以外的第一人。
但勝利絕非哈利伯頓一人之功。步行者全隊始終堅決攻擊騎士暴露的每一個錯位機會，所有球員都有貢獻。事實上……
步行者成為了NBA歷史上首支在至少五場的系列賽中，每場都由不同球員領跑得分榜的晉級球隊。
和騎士的系列賽G5中，哈利伯頓在后三節命中6記三分（9中6），帶領球隊抹平了第二節初多達19分的分差。這已是步行者今年季后賽終結戰的常態，首輪對陣雄鹿時，他們就在系列賽終結戰完成20分大逆轉。
自1996年NBA引入詳細技術統計以來，僅出現過5次球隊在系列賽終結戰完成至少19分逆轉的情況，而步行者連續兩輪系列賽各占一席。
步行者總能在關鍵時刻爆發：次輪系列賽G5最后五分鐘時，雙方分差僅1分（符合NBA官方定義的“關鍵時刻”標準，即最后五分鐘分差五分以內）。
步行者成為自1996年引入詳細技術統計以來，繼2024年的凱爾特人之后第二支季后賽前10場“關鍵時刻”比賽保持5勝0負的球隊。
從瘋狂逆轉到關鍵時刻表現，步行者完美詮釋了當下NBA的格局巨變。季后賽從歷史上結果最具可預測性的模式，演變成如今強弱界限模糊的亂戰舞臺。二號種子、衛冕冠軍凱爾特人已經被淘汰出局，而晉級東決的尼克斯首輪戰勝六號種子活塞時，既靠裁判誤判獲利又打出過21比0的攻擊波才涉險過關。
西部戰場同樣混亂：六號種子森林狼淘汰三號種子湖人，七號種子勇士掀翻二號種子火箭，頭號種子雷霆與四號種子掘金打滿七場涉險過關。若還有人聲稱能預測季后賽走勢，不妨想想今年的樂透抽簽儀式上，獨行俠僅憑1.8%概率抽中狀元簽的魔幻現實。
這就是瘋狂的新時代，擁抱它吧。狀態火熱的步行者將在東部決賽對陣尼克斯，徹底顛覆了人們預想的騎士vs凱爾特人劇本，這就是最純粹的籃球混沌美學。
原文：Brad Botkin
編譯：李太白
