（原文發表于5月13日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）
選秀在職業體育中的根本目的是什么？它本質上是一種平衡機制。讓最差的球隊獲得最優質的新秀球員，這樣弱隊就能避免長期墊底。然而，如今的NBA選秀已不再發揮這一功能。
出于種種原因，沒有哪個聯賽的規則像NBA這樣縱容擺爛。諷刺的是，NBA也成了最積極遏制擺爛的體育聯盟。NBA是首個引入樂透抽簽制度的大型職業聯賽，并頻繁改革這一機制。最近一次調整是在2019年，當時聯盟對76人在“相信過程”時期的公然擺爛行為忍無可忍，于是降低了墊底球隊抽中狀元簽的概率。2018年，戰績最差的球隊抽中狀元簽的幾率是25%；而2019年規則修改后，墊底球隊抽中狀元簽的概率被壓縮至14%。
這一調整并未有效遏制擺爛行為，本賽季仍有3支球隊勝場不足20場。76人以24勝收場，而這支球隊賽季初還懷揣爭冠雄心，只因其首輪簽若跌出前6順位就將歸屬雷霆。從這個角度看，很難說樂透改革實現了初衷。
但改革確實阻礙了選秀機制本身發揮平衡作用。當獨行俠在今年樂透抽簽中從第11順位躍升至狀元簽，鎖定選擇庫珀-弗拉格的機會時，問題已昭然若揭，但更深層的癥結遠不至于此。自2019年規則修改以來，縱觀歷年樂透抽簽結果：
近些年樂透抽簽情況
1、自2019年以來，戰績最差的球隊從未獲得過狀元簽；
2、戰績墊底球隊已連續三年滑落至第5順位；
3、2019年至今分配的28個前4順位簽中，超半數（15個）由初始抽簽第5順位及之后的球隊獲得；
4、同期28個前4順位簽里，有7個被初始抽簽第8順位及之后的球隊摘得，即樂透后半段球隊；
5、附加賽球隊已連續兩年斬獲狀元簽，今年的獨行俠與去年的老鷹均打進了附加賽（但未晉級季后賽）。
最后一點尤其荒謬。如果選秀的本意是讓最差的球隊獲得最優質新秀，那聯盟憑什么把連續兩年的狀元簽都交給理論上能參與季后賽席位競爭的球隊？這難道不是徹底背離了初衷？
諷刺的是，NBA并非首次陷入這種局面。1992年，魔術以第2順位15.15%的概率抽中狀元簽，這還算樂透機制基本正常運作，當時僅森林狼16.67%的概率更高。但到了1993年，魔術竟以第11順位1.52%的微小概率再次逆襲抽中狀元簽。
輿論嘩然，迫使NBA在1994年再度修改規則：墊底球隊的狀元簽概率從16.67%提升至25%，并維持該概率直至2018年；而魔術當年抽中狀元簽的第11順位概率則被壓縮至0.5%。此后隨著樂透區球隊數量的增加，末段球隊的狀元簽概率始終維持在這一極低區間。
NBA花了25年時間遺忘這一教訓，將狀元簽概率重新調回到接近1993年的水平。如今我們正面臨相似的困境，錯誤的球隊成為了樂透贏家，而真正糟糕的球隊卻永遠是輸家，聯盟最差的隊伍根本看不到救贖的曙光。
奇才過去兩個賽季合計僅贏33場，獨行俠本賽季就拿下39勝，哪支球隊更需要幫助不言自明。或許奇才能在第6順位淘到寶，但更有可能的是他們將繼續沉淪。黃蜂處境類似，爵士更是鐵了心擺爛到底，他們已養成交易截止日前送走老將提升樂透抽簽概率的習慣。若2019年改革的目的是杜絕擺爛，那它顯然失敗了。
殘酷的現實是：任何變相鼓勵輸球的制度都會催生擺爛。只要選秀的核心機制是讓弱旅獲得較高順位簽，擺爛就永不會消失。NBA無力改變這點，但至少該通過將最優質新秀分配給最差球隊來維護選秀的初衷，唯有贏球才能終結擺爛文化。當頂級新秀本是弱旅翻身最快捷徑時，現行樂透抽簽制度卻在主動為底層球隊制造障礙，這無異于變相延長他們的擺爛周期。
必要的核心改革措施
樂透抽簽機制不必完全廢除，但必須調整以回歸其設計初衷。讓附加賽球隊贏得狀元簽本就荒謬，球隊理應在季后賽與樂透區之間二選一。至少近些年亂象已證明：必須禁止附加賽球隊參與樂透抽簽，并將他們的概率權重分配給聯盟墊底球隊。
這樣的改革會引發副作用嗎？當然。會有球隊為避開附加賽而擺爛，但這種現象早已存在。猛龍總裁烏杰里就曾公開承認2021年故意放棄打附加賽：“總有人問‘為何不爭附加賽名額？’爭來干什么？我們要的是總冠軍。”某種程度的擺爛永遠無法根除。
如今已是藥石罔效，現行樂透抽簽制度徹底失效，本不該等到獨行俠管理層這次堪稱NBA史上最戲劇性的“規則獲利”才讓我們醒悟。是時候再次改革了，因為當前的樂透抽簽機制已完全背離選秀制度存在的根本意義。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白
